Un virus letale, creato a partire da quello che ha scatenato l'influenza aviaria. Secondo i ricercatori dell'Erasmus Medical Centre di Rotterdam (Paesi Basi), basterebbero solo 5 modificazioni genetiche affinché il famigerato virus H5N1 possa trasformarsi in un pericolosissimo agente patogeno in grado di dare origine ad una pandemia.

A rivelarlo alcuni esperti coordinati dal virologo Ron Fouchier che dopo alcuni esperimenti effettuati sui furetti hanno scoperto come tale virus, modificato, sarebbe in grado di diffondersi molto velocemente tra gli esseri umani. Secondo gli esperti, delle 600 persone che sono state colpite dal virus dell'aviaria fino ad oggi, il 60 per cento non ce l'ha fatta. E il numero non elevatissimo di contagi è legato al fatto che l'H5N1 non era trasmissibile ad esempio con un colpo di tosse o uno starnuto.

A lungo però il mondo scientifico si è chiesto:  quali potrebbero essere le conseguenze se tale virus si trasformasse in una variante più pericolosa e infettiva ?

"Abbiamo scoperto che ciò è davvero possibile e può accadere più facilmente di quanto si pensi", ha detto Fouchier. "In laboratorio, è stato possibile cambiare il virus H5N1 in un virus trasmissibile che potrebbe dunque diffondersi facilmente attraverso l'aria. Questo processo può avvenire anche in un ambiente naturale".

Le prospettive più nere sono ben lungi dall'essere impossibili. Anzi. Il rischio è concreto, secondo gli esperti di Rotterdam.

Per giungere a tale conclusione, gli esperti, all'interno di laboratori dotati di attentissime misure di sicurezza, hanno realizzato cinque modificazioni genetiche capaci di trasformare il virus dell'aviaria in un agente patogeno del tutto incontrollabile. Un vero e proprio assassino silenzioso, formato virus.

Ma conoscere il nemico, aiuta anche a combatterlo.
Sottoliena Fouchier: "Ora sappiamo a quali mutazioni guardare in caso di un focolaio simile. La scoperta potrà aiutarci a sviluppare in tempo le vaccinazioni e i farmaci. "

Almeno così ci auguriamo tutti, visto che tale virus potrebbe in poco tempo riuscire a dimezzare la popolazione mondiale. (NdR)

Eppure le autorità negli Stati Uniti hanno paura. Se qualche malintenzionato imparasse a mescolare i geni di H5N1 con quelli di un virus come H1N1 per esempio, che passa facilmente da uomo a uomo, le conseguenze sarebbero disastrose.
Così hanno chiesto che quei lavori si pubblichino senza troppi dettagli, una cosa quasi mai successa prima, una specie di censura sulla scienza. I ricercatori quei lavori li hanno mandati a Nature e Science, e adesso Philip Campbel e Bruce Alberts che dirigono quelle riviste sono in un bel guaio. Cosa fare? Certo, ne discuteranno, e anche a lungo, con le autorità del bioterrorismo degli Stati Uniti.

E se molto più semplicemente accadesse un incidente nei laboratori ?
Insomma, scenari da Resident Evil.. vi ricordate la Umbrella Corporation?

Ad ogni modo… potrebbe essere il momento di investire nel settore farmaceutico ?